新京報記者 陸一夫
美國商業(yè)航天企業(yè)SpaceX再次創(chuàng)造人類航天業(yè)的新歷史。因天氣原因錯過第一次發(fā)射機會后,北京時間5月31日凌晨3時22分,SpaceX的獵鷹9號火箭和載人“龍飛船”(Crew Dragon)成功發(fā)射,其搭載的兩名NASA宇航員 Doug Hurley與Bob Behnken將前往國際空間站執(zhí)行任務。
在獵鷹9號火箭發(fā)射9分34秒后,該火箭成功降落在“當然我們仍然愛你”(Of course we still love you)的無人海上平臺上,這已經是SpaceX第52次火箭回收。SpaceX預計,在發(fā)射升空19個小時后,即北京時間6月1日晚上10時30分,龍飛船將對接國際空間站和諧號美國艙段。
此次發(fā)射之所以備受重視,是因為這是2011年航天飛機亞特蘭蒂斯號退役后美國本土首次載人航天發(fā)射。在過去近9年時間里,NASA的宇航員只能依賴俄羅斯的 “聯(lián)盟”號飛船前往國際空間站,美國需要為每個宇航員支付8500萬美元的費用,而SpaceX的費用僅需5500萬美元左右,主要是SpaceX 80%的火箭可回收,而俄羅斯航天局的火箭無法做到這一點。
此外,這也是航天史上首次由私人公司完成的載人航天——在這之前,全球只有美國、俄羅斯和中國掌握載人航天技術,而SpaceX成為首個掌握載人航天技術的私人公司,這無疑是全球商業(yè)載人航天產業(yè)的歷史性突破。
因此,SpaceX此次發(fā)射任務受到美國各界乃至全球的關注。在5月28日和5月31日兩次發(fā)射中,美國總統(tǒng)特朗普、副總統(tǒng)彭斯均到佛羅里達州肯尼迪航天中心觀看發(fā)射現場情況予以支持。
“對于我和所有在SpaceX的人來說,這將是美夢成真?!盨paceX創(chuàng)始人埃隆?馬斯克在發(fā)射前向兩位宇航員表示,希望此次發(fā)射能激發(fā)更多兒童的航天夢,“希望他們有朝一日會想穿上這件宇航服?!?/p>
值得一提的是,兩名NASA宇航員前往發(fā)射臺的交通工具是馬斯克旗下另一家公司特斯拉提供的Model X——很顯然,馬斯克不愿意放棄任何一個能為特斯拉打廣告的機會。2018年SpaceX首次發(fā)射獵鷹重型火箭(Falcon Heavy),馬斯克將特斯拉旗下的Roadster放進其中,讓其成為人類歷史上第一輛進入太空的車輛。
事實上,NASA早在2015年就向SpaceX下訂單,希望2017年能讓美國宇航員搭載龍飛船前往國際空間站,不過SpaceX的進度較為緩慢,直至今年才正式履行當年的承諾。
按照馬斯克的規(guī)劃,SpaceX將承擔起火星開發(fā)的任務,為此公司在去年發(fā)布“星艦”Starship,理想目標是在2022年向火星發(fā)送第一個貨運任務,首要任務是確認火星水資源以及建立電力、采礦和生命支持基礎設施;其次是運載貨物和機組人員,目標是在2024年完成,主要目標是建造推進劑倉庫并為將來的飛行做準備。
除了載人抵達外太空,馬斯克表示Starship也可以用于地球上的洲際飛行,以超越飛機的速度將乘客從一個城市運送到另一個城市。他預計,未來從紐約到巴黎的飛行時間大約只需要30分鐘。
不過,Starship在北京時間5月30日凌晨2時49分發(fā)生爆炸,其是SpaceX的第4艘原型星艦,目前公司尚未對爆炸原因作出解釋。
除了火箭發(fā)射業(yè)務外,SpaceX近年還積極發(fā)展其“星鏈”計劃,目標是構建覆蓋全球的衛(wèi)星互聯(lián)網,公司計劃在今年發(fā)射約1600顆衛(wèi)星,以率先為服務美國北部和加拿大用戶提供服務,“星鏈”計劃遠期目標是4.2萬顆衛(wèi)星運營,有望成為實現6G的基礎設施。
中金公司在研報中預計,SpaceX的星鏈計劃如果能在2020年完成第一批1600顆衛(wèi)星的部署并開始商業(yè)服務,將有望在2025年前后實現盈虧平衡,到2027年成為全球服務超過1000萬用戶的衛(wèi)星互聯(lián)網運營商。
在此次發(fā)射前,SpaceX宣布公司獲得共3.462億美元資金的新一輪融資,據CNBC的報告顯示,SpaceX的估值約為360億美元,是目前全球估值高商業(yè)航天企業(yè)。
觀察:中國版SpaceX還有多遠的路要走?
在SpaceX和國內相關政策解凍的刺激下,一批民營火箭企業(yè)在2015年前后冒起,中國的商業(yè)航天產業(yè)開始進入探索期,不少民營火箭企業(yè)在2018年獲得風投的青睞,如藍箭航天、零壹空間和星際榮耀均獲得數筆融資,這些公司也相繼發(fā)射數枚自研火箭。
不過與SpaceX相比,國內的民營火箭企業(yè)或多或少難以與之相提并論,除了成立時間短,這些民營火箭公司的資金相對短缺。航天技術專家黃志澄認為,SpaceX和藍色起源(Blue Origin)背后的金主是互聯(lián)網大佬馬斯克和貝索斯,而中國民營火箭企業(yè)的資金主要來自融資,對于商業(yè)航天這樣回報周期較長、風險較大的產業(yè),社會資本相對比較謹慎。
由于資本寒冬,2019年至今獲得新一輪融資的民營火箭企業(yè)寥寥無幾,民營火箭企業(yè)的市場前景亦不甚明朗,雖然星座互聯(lián)網被納入到新基建范圍里,但民營火箭企業(yè)仍需加快火箭的研發(fā)進度,才能真正為商業(yè)衛(wèi)星公司提供發(fā)射服務。
以往火箭的發(fā)射成本高昂,但SpaceX的回收火箭取得成功后,國內的民營火箭企業(yè)也朝著回收火箭的目標前進。近期星際榮耀“焦點一號”可重復使用液氧甲烷發(fā)動機成功完成二次啟動長程500秒試車,為其雙曲線二號可重復使用運載火箭奠定技術基礎;藍箭航天朱雀二號火箭控制系統(tǒng)與天鵲80噸液氧甲烷發(fā)動機匹配驗證成功,順利完成三次搖擺試車點火試驗。
當前標題:SpaceX發(fā)射成功創(chuàng)歷史,中國商業(yè)航天還有多遠?
本文來源:http://chinadenli.net/article38/cjjipp.html
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